В 1865 году, в городе Выборге, в семье мещанина Звонарева, родился сын, Степан.
Его отец работал у местного купца на складе. Когда Степану исполнилось восемь лет, родители отдали его в церковно-приходскую школу при Выборгском кафедральном соборе. Трудолюбивый, прилежный и смышленый мальчик обратил на себя внимание старосты собора – Дамиана Маркеловича Маркелова.
Портовый торговый Выборг второй половины 19-го века – крупный город Великого Княжества Финляндского – связывал Скандинавию и Россию. Маркелов успешно занимался коммерцией в Выборге. У него, кстати, и работал отец Степана.
Образование для Степана закончилось в 1877 году, когда отец решил, что нужно идти работать и помогать семье. Он уговорил Маркелова взять мальчика к себе на службу.